這項決定于6月17日宣布,適用于那些基因經(jīng)過CRISPR等精密技術(shù)編輯的動植物。這將使英國與美國等幾個國家具有一致的基因編輯規(guī)定。英國生物技術(shù)學(xué)家表示,這項決定將加快研究和刺激投資。

傳統(tǒng)的基因工程通過插入外源物種的“轉(zhuǎn)基因”來賦予生物體新的性狀。相比之下,基因編輯改變了物種自身的基因,但不會添加任何新的遺傳物質(zhì)。支持者認(rèn)為,基因編輯是經(jīng)典育種技術(shù)的升級,這些技術(shù)選擇通過突變(通常由化學(xué)物質(zhì)或輻射產(chǎn)生)增強的性狀。英國非盈利性農(nóng)業(yè)研究中心Rothamsted Research的主管Angela Karp表示：“我們不相信,基因編輯會比傳統(tǒng)育種作物更具內(nèi)在風(fēng)險”。

在更新的英國政策下,基因編輯的動植物在田間試驗和商業(yè)認(rèn)可之前,也許不需要詳細(xì)的申請和審查。相比之下,在歐洲,任何商業(yè)化的轉(zhuǎn)基因生物(GMO),如何產(chǎn)生的,都要面臨歐洲食品安全局漫長的風(fēng)險評估,并且必須得到大多數(shù)成員國的批準(zhǔn)才能種植。在2018年,歐洲法院重申,基因編輯生物需要與其他轉(zhuǎn)基因生物一樣的監(jiān)管審查。

只有少數(shù)基因編輯作物進(jìn)行商業(yè)化。如：一種名為Sicilian Rouge High GABA的西紅柿,這種西紅柿富含一種能促進(jìn)放松的氨基酸,去年在日本獲準(zhǔn)銷售。只有兩種基因編輯作物進(jìn)入了英國的田間試驗。一個是在2018年,評估了一種芥藍(lán)的性能,它被設(shè)計用于生產(chǎn)類似橄欖油的產(chǎn)品。另一個是最近的一項試驗中,研究人員測試了為改善營養(yǎng)而進(jìn)行基因編輯的西蘭花。

Rothamsted Research本月申請了一項許可,對經(jīng)過基因編輯的小麥進(jìn)行田間試驗以減少天冬酰胺的含量,因為天冬酰胺是一種在烘烤時會變成致癌物質(zhì)丙烯酰胺的氨基酸。愛丁堡大學(xué)家畜研究中心羅斯林研究所培育出對導(dǎo)致豬繁殖和呼吸綜合征的病毒具有抗性的豬,這種病毒每年花費美國和歐洲豬養(yǎng)殖戶26億美元。Genus PLC正在多個國家/地區(qū)將該產(chǎn)品的豬進(jìn)行商業(yè)化。

由環(huán)境、食品和農(nóng)村事務(wù)部(Defra)制定的關(guān)于基因編輯的決定將不適用于英格蘭以外的地區(qū)。英國的蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭將自己監(jiān)管轉(zhuǎn)基因生物,并對它們的價值持懷疑態(tài)度。反對轉(zhuǎn)基因自由的人表示,Defra行動太快,他們擔(dān)心經(jīng)過改良以抵抗病害的動植物可能會促進(jìn)破壞環(huán)境的集約化耕作方式。

甚至歐盟也在重新考慮基因編輯方法。歐盟委員會4月的一份報告稱,基因編輯可以使農(nóng)業(yè)更具可持續(xù)性,“強有力的跡象”表明歐盟法律不適合對基因編輯進(jìn)行監(jiān)管。比利時研究中心佛蘭德斯生物技術(shù)研究所的分子生物學(xué)家Dirk Inzé表示,他預(yù)測任何關(guān)于轉(zhuǎn)基因的改革都會遇到歐洲議會的問題,因為歐洲議會的反轉(zhuǎn)基因情緒依然強烈。