人們普遍預(yù)計(jì),英國(guó)政府將在下個(gè)月兌現(xiàn)約翰遜當(dāng)年的承諾,讓一些基因編輯作物和牲畜的測(cè)試和商業(yè)化變得更加容易。北京時(shí)間5月27日,Science雜志對(duì)此進(jìn)行了報(bào)道。

這項(xiàng)決定將于6月17日宣布,適用于那些基因已被CRISPR等技術(shù)精準(zhǔn)編輯過的動(dòng)植物。這將使英國(guó)與包括美國(guó)在內(nèi)的幾個(gè)國(guó)家保持一致。英國(guó)生物技術(shù)專家表示,這將加快研究速度并刺激投資。

公共作物研究中心塞恩斯伯里實(shí)驗(yàn)室的植物生物學(xué)家Jonathan Jones說：“盡管我不得不硬著頭皮,咬緊牙關(guān),但至少這一點(diǎn)是英國(guó)脫歐帶來(lái)的好處。”美國(guó)國(guó)家農(nóng)業(yè)植物研究所首席執(zhí)行官Tina Barsby表示,這一轉(zhuǎn)變可能是20多年來(lái)在植物育種領(lǐng)域最重大的政策突破。

傳統(tǒng)基因工程通過插入其他物種的基因來(lái)賦予生物體新的性狀。相比之下,基因編輯只改變物種自身的基因,而無(wú)需添加任何新的遺傳物質(zhì)。支持者認(rèn)為,基因編輯僅僅是加速了傳統(tǒng)育種技術(shù)的發(fā)展,經(jīng)典育種技術(shù)會(huì)選擇因突變而增強(qiáng)的性狀(通常由化學(xué)物質(zhì)或輻射產(chǎn)生)。英國(guó)非營(yíng)利性農(nóng)業(yè)研究中心Rothamsted研究所主任Angela Karp說：“我們沒有理由相信,它們?cè)诒举|(zhì)上比用傳統(tǒng)方法培育作物更具風(fēng)險(xiǎn)?！?/P>

根據(jù)英國(guó)的政策變更,經(jīng)過基因編輯的動(dòng)植物在進(jìn)行田間試驗(yàn)和商業(yè)審批前可能不再需要詳細(xì)的申請(qǐng)和審查。相比之下,在歐洲,任何商業(yè)化的轉(zhuǎn)基因生物(GMO),無(wú)論它是如何產(chǎn)生的,都要面臨歐洲食品安全局冗長(zhǎng)的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估,并且必須在種植前得到大多數(shù)成員國(guó)的批準(zhǔn)。英國(guó)公共研究機(jī)構(gòu)John Innes中心作物轉(zhuǎn)化負(fù)責(zé)人Wendy Harwood說：“這意味著一切都會(huì)停滯不前?！?/P>

2018年,歐洲法院重申,基因編輯生物需要與其他轉(zhuǎn)基因生物一樣受到監(jiān)管審查。

目前,只有少數(shù)經(jīng)過基因編輯的作物已經(jīng)在一些地方商業(yè)化。其中一個(gè)例子是一種基因編輯的番茄去年在日本獲批銷售。這種番茄富含能抑制血壓上升的成分γ-氨基丁酸(GABA),是普通番茄的5倍多。

還有兩項(xiàng)經(jīng)過基因編輯的作物已經(jīng)在英國(guó)進(jìn)行田間試驗(yàn)。其中一項(xiàng)是在2018年對(duì)亞麻薺進(jìn)行了評(píng)估。亞麻薺是芥菜的近親,被設(shè)計(jì)用來(lái)生產(chǎn)一種類似橄欖油的產(chǎn)品。在最近的一項(xiàng)試驗(yàn)中,研究人員測(cè)試了為改善營(yíng)養(yǎng)而編輯的西蘭花。

其他項(xiàng)目也在籌備中。Rothamsted研究所本月申請(qǐng)了對(duì)小麥進(jìn)行田間試驗(yàn)的許可,該小麥經(jīng)編輯后將含有較普通小麥更少的天冬酰胺,因?yàn)檫@種氨基酸在烘烤后會(huì)變成致癌物質(zhì)丙烯酰胺。從事牲畜研究的愛丁堡大學(xué)畜牧研究中心已經(jīng)培育出對(duì)一種病毒有抵抗力的豬,該病毒會(huì)導(dǎo)致豬繁殖和呼吸系統(tǒng)綜合癥,每年給美國(guó)和歐洲的養(yǎng)豬戶造成26億美元的損失。種畜公司Genus PLC目前正在幾個(gè)國(guó)家將這種豬商業(yè)化。

英國(guó)政府關(guān)于基因編輯的決定將由英國(guó)環(huán)境、食品和農(nóng)村事務(wù)部(Defra)批準(zhǔn),并不適用于英格蘭以外地區(qū)。英國(guó)其他地區(qū)(蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭)自行對(duì)基因編輯作物監(jiān)管。

反對(duì)轉(zhuǎn)基因自由化的人表示,Defra的動(dòng)作太快了,他們擔(dān)心經(jīng)過基因改造的動(dòng)物和農(nóng)作物會(huì)破壞集約化耕作。

James Hutton研究所所長(zhǎng)Colin Campbell表示,解決這些問題非常重要。該研究所是一家致力于自然資源可持續(xù)管理的公共研究中心。Campbell說,生物技術(shù)專家需要獲得社會(huì)的許可才能運(yùn)作,而當(dāng)你贏得了信任,商業(yè)化就會(huì)隨之而來(lái)。

Rothamsted研究所的植物生物技術(shù)學(xué)家Johnathan Napier表示,支持者對(duì)基因編輯抱有現(xiàn)實(shí)的期望,如去除一些基因可能會(huì)提高抗病能力或清除過敏原。但Napier警告說,如果不進(jìn)行基因改造,許多基因驅(qū)動(dòng)的更復(fù)雜性狀(如耐旱)將更難設(shè)計(jì)出來(lái)。他說：“這確實(shí)不是靈丹妙藥, 但未來(lái)可能會(huì)放寬對(duì)基因編輯生物的監(jiān)管。”

Defra已就是否需要改革征詢公眾意見。

就連歐盟也在重新考慮其基因編輯的法規(guī)。歐盟委員會(huì)4月份的一份報(bào)告發(fā)現(xiàn),基因編輯技術(shù)可能會(huì)使農(nóng)業(yè)更加可持續(xù)發(fā)展,并發(fā)現(xiàn)有力的跡象表明歐盟法律可能不適合對(duì)其進(jìn)行監(jiān)管。比利時(shí)Flanders生物技術(shù)研究所的分子生物學(xué)家Dirk Inzé對(duì)此感到振奮。但他表示：“任何改革都會(huì)在歐洲議會(huì)上遇到阻礙,那里的反轉(zhuǎn)情緒依然高漲。辯論將會(huì)非常激烈?！?/P>