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    自1892年發(fā)現(xiàn)第一個(gè)病毒后，研究者們就一直被一個(gè)問(wèn)題困惑著：這些病毒是如何致病的。最近，澳大利亞科學(xué)與工業(yè)研究組織植物學(xué)家揭開(kāi)了植物病毒致病性之謎。他們發(fā)現(xiàn)了病菌如何侵染宿主并引起疾病的遺傳機(jī)制，該研究的重大突破將幫助人們更好的了解病毒在動(dòng)物及人體中導(dǎo)致疾病的過(guò)程。

    發(fā)現(xiàn)該遺傳機(jī)制的科學(xué)家介紹，他們所研究的黃瓜花葉病毒是一種常見(jiàn)的破壞性病毒，能影響一系列作物及觀賞植物。研究中發(fā)現(xiàn)這種病毒與一種稱(chēng)為“衛(wèi)星”的特殊類(lèi)型的病毒粒子一起，通過(guò)使某一制造葉綠素的基因沉默，造成失綠，使葉子變得部分或整個(gè)黃化，形成了其獨(dú)特的黃色斑癥狀，影響植物生長(zhǎng)及發(fā)育。該基因的成功定位標(biāo)志著對(duì)了解這些病毒在易感生物體中致病問(wèn)題的研究上邁出了一大步。

    同時(shí)，科學(xué)家也解開(kāi)某一病毒只侵染小范圍寄主生物的原因。研究結(jié)果顯示，協(xié)同黃瓜花葉病毒中的衛(wèi)星基因必須直接與寄主植物的基因相匹配才能引發(fā)黃化病。當(dāng)病毒的衛(wèi)星基因與宿主基因匹配時(shí)，衛(wèi)星基因?qū)㈡i定并沉默宿主相關(guān)基因，阻礙宿主細(xì)胞生成葉綠素?？茖W(xué)家形象的解釋說(shuō)，這個(gè)機(jī)制類(lèi)似于衣服上的拉鏈，由兩互補(bǔ)部分組成共同起作用，拉鏈基因的一部分來(lái)自于病毒，另一部份來(lái)自于寄主，當(dāng)兩部分吻合時(shí)才能引起病害，因此，某類(lèi)病毒只能對(duì)特定的宿主致病。

    科學(xué)家還對(duì)經(jīng)過(guò)特別改良即轉(zhuǎn)入多余的葉綠素生成基因的植株進(jìn)行試驗(yàn)，看能否阻止病害的發(fā)生。結(jié)果發(fā)現(xiàn)基因改變后植物基因不能與病毒基因匹配，因此可以繼續(xù)生成葉綠素，沒(méi)有出現(xiàn)黃瓜花葉病毒的病癥，并且轉(zhuǎn)入的基因不會(huì)影響植物的生長(zhǎng)，習(xí)性及形態(tài)， 還能防止植株黃化及致病。這一發(fā)現(xiàn)意味著研究人員可將病毒中的基因作為重點(diǎn)來(lái)研究，進(jìn)而揭示其他病毒致病性的原因。